22,2 M€ sont mis sur la table par le Grand Narbonne dans un montage « gagnant-gagnant » avec les Grands buffets pour réinscrire dans l’ère du temps l’Espace de liberté, un équipement sorti de terre en 1989, qui accueille des activités de loisir et le restaurant star de la ville.
« C’est le plus gros projet du mandat ! » Le président du Grand Narbonne, Bertrand Malquier, ne lésine pas sur les mots et entre directement dans le vif du sujet à l’heure de présenter « la métamorphose de l’Espace de liberté ». 22,2 M€ investis par la collectivité gestionnaire pour un projet de modernisation d’un équipement vieux de plus de 35 ans. Le chantier s’étalera sur 22 mois et commencera début novembre. Parmi les nouveautés annoncées : une façade à l’aspect modernisé, la patinoire et le bassin extérieur de la piscine revus ou encore les Grands buffets qui s’agrandissent avec une boutique, un salon de thé et un accueil dédié pour le restaurant phare de Narbonne, locataire des lieux. Un package qui doit permettre à l’Espace de liberté de devenir « le premier site de loisirs d’Occitanie », ambitionne l’agglomération narbonnaise.
Le plus gros projet du mandat, donc. C’est une certitude, mais c’est aussi peut-être la plus belle victoire de Malquier le politique : ce chantier titanesque trouve en effet son origine dans l’accord négocié en avril 2024 entre le président de l’agglomération (alors fraîchement en poste après le décès de Didier Mouly) et le patron des Grands buffets. Un Louis Privat qui avait depuis des mois des envies d’ailleurs, trouvant le standing de ce lieu hôte trop éloigné des besoins de son restaurant à succès. Des négociations s’engageaient et débouchaient sur une vidéo commune où le Grand Narbonne, propriétaire du site, promettait de mettre la main à la poche pour le moderniser et les Grands buffets de rester dans les murs qui l’avaient vu naître. Un accord « gagnant-gagnant » pour Bertrand Malquier qui, 16 mois plus tard, a dévoilé ce vendredi 29 août les détails de cette métamorphose. De son côté, Louis Privat se dit « ravi de l’équipe qui va mener ce projet et impatient de travailler avec elle », tout en donnant rendez-vous en novembre pour dévoiler plus en détails le projet Grands buffets.
La pyramide reste en place mais les bâtiments extérieurs se parent de modernité
Élément marquant de l’entrée sud de Narbonne, la pyramide de verre demeure la signature visuelle des bâtiments qui se verront modernisés par un auvent – aux courbes aériennes – et par une résille -geste architectural devenu incontournable. L’auvent permettra de séparer physiquement l’entrée dédiée aux Grands buffets de celle dévolue à l’Espace de liberté. Cette dernière permettra de desservir les trois activités de loisirs : piscine, bowling et patinoire.

Une boutique et salon de thé pour les Grands buffets
La création de deux entrées distinctes séparera de fait l’arrivée des différents publics et permettra aux Grands buffets de monter en standing dans l’accueil de leur clientèle. Éléments issus directement de l’accord passé en 2024, le Grand Narbonne va construire deux nouveaux bâtiments qui seront livrés aux Grands buffets bruts (hors d’eau et hors d’air). Ils accueilleront une boutique de 1 440 m² et un salon de thé-glacier de 480 m², plus des locaux techniques pour 600 m². L’aménagement intérieur est à la charge des Grands buffets. Le loyer, versé à l’Agglomération par les Grands buffets, a évidemment été revu dans le cadre de cette modernisation et sert à financer une partie de l’investissement (lire plus bas).
Piscine : un bassin extérieur réhabilité et une toiture revue
Le revêtement va être totalement refait pour le bassin extérieur de l’espace aquatique. Avec notamment, une modification de la profondeur (harmonisée à 1,80 m) pour diminuer le volume d’eau. Les plages vont également être réhabilitées et la couverture thermique sera remplacée. Ces deux actions cumulées vont aboutir à une baisse conséquente de la consommation d’énergie pour chauffer le bassin. « Ce qui permettra une ouverture toute l’année », a annoncé le président du Grand Narbonne.
À l’intérieur, au niveau du bassin de 25 m et du bassin ludique, les travaux viseront la rénovation complète de la toiture et le traitement de la charpente métallique, le remplacement des verrières coulissantes, l’isolation par l’extérieur des parois verticales et la reprise d’une partie des vitrages. Les systèmes de filtration de l’eau mis en place permettront d’atteindre une qualité irréprochable et une réduction des consommations.
Réhabilitation totale de la patinoire
La patinoire va s’inspirer du bowling et offrir aux usagers un libre-service pour récupérer les patins. L’accueil va donc être reconfiguré. Les vestiaires, les douches et les sanitaires seront également rénovés en intégralité. Mais le plus gros changement sera invisible du public et se passe côté technique : l’étanchéité de la toiture sera reprise ainsi que l’isolation intérieure. L’unité de production de froid et de traitement d’air va être remplacée, permettant une récupération des calories qui seront réinjectées dans le chauffage des bassins.

Des économies d’énergie de 25%
Bertrand Malquier a débuté sa présentation en soulignant « les vertus écologiques mais également économiques » du projet. Sur l’économie, on aura compris que les près de 400 000 visiteurs que drainent chaque année les Grands buffets sur le territoire ont des conséquences directes sur l’activité touristique. Pour l’écologie, « ces travaux nous permettront de réduire de 25 % la consommation énergétique du bâtiment le plus énergivore de l’agglomération », a annoncé le président Malquier. La recette miracle qui doit permettre d’atteindre une telle économie passe par la mise en place de double-vitrage et de panneaux opaques sur la pyramide pour maintenir une température entre 19 et 26 degrés, une isolation renforcée de la patinoire ou encore un bassin extérieur à la profondeur revue.
Un montage financier où le privé est intégré
Sur les 22,2 M€ investis par le Grand Narbonne dans ce chantier, 5,5 M€ seront financés par l’emprunt. « Ce prêt se fera sur 25 ans. Le montant de l’annuité pour le remboursement correspondra exactement au loyer fixé par le nouveau bail que nous avons avec les Grands buffets », a détaillé Bertrand Malquier. Un montage qui permet au Grand Narbonne de soutenir le développement et de bénéficier de la notoriété du restaurant tout en allégeant les finances publiques d’une partie de l’engagement financier.

Le calendrier débute avec la piscine
Le lancement effectif des travaux est prévu en novembre 2025, débutant par la piscine et la réfection du bassin de 50 m extérieur et des vestiaires situés sous les gradins. La fermeture du bassin extérieur est prévue de novembre 2025 à juin 2026. Durant cette période, la pratique de la natation se fera en intérieur.
La réhabilitation de la patinoire suivra, de juin 2026 à novembre 2026. La saison 2026-2027 de la glisse débutera à ce moment-là pour les clubs.
Les travaux de la halle des bassins intérieurs sont programmés de juin 2026 à décembre 2026. En toute logique, la réhabilitation de la halle intérieure débutera à la réouverture du bassin extérieur rénové. Cette organisation de chantier permet d’avoir en permanence un bassin ouvert durant les travaux. La fermeture de la halle sera effective de juin 2026 à décembre 2026.
La création des accueils de l’Espace de liberté et des Grands Buffets suivra de janvier 2026 à janvier 2027. L’aménagement des deux accueils distincts, la réhabilitation de la pyramide ainsi que toutes les rénovations techniques lourdes sont les travaux qui vont prendre le plus de temps. La construction de la boutique et du salon de thé des Grands buffets se fera de mars 2026 à janvier 2027.
La fin de chantier interviendra de novembre 2026 à mars 2027 avec la pose du auvent sur le parvis, marquant les deux accueils séparés.
Arnaud Gauthier
Photo principale : deux accueils distincts séparés par un auvent dessineront l’entrée du site. ©DR